「Kahlerの軌跡」シリーズ（全4部＋番外編）の第2部です。第1部「起源」から続けて読むのがおすすめです。
- Part1：起源 — Brass Factoryからカム式トレモロ誕生へ
- Part2：変遷 — 黄金期、フルクラム参入、そして衰退（この記事）
- Part3：現在 — Kahler USAとしての再建
- Part4：亜流 — Floyd型、日本市場、そして偽物
- 番外編：Greco FV-105K 実機レビュー
カム式の強みと、80年代の追い風
Kahlerのカム式が支持された理由は明快だ。弦が常にローラー・サドルに接触し続ける構造でフリクションが少なく、ボディへのルーティング（加工）も最小限で済む。フローティング感は独特で、「スポンジーで滑らか」と評する人もいれば、その柔らかさを嫌う人もいる——好みがはっきり分かれるのもKahlerらしさだ。
火付け役になったのは、Adrian Belewだった。1983年のソロ作『Twang Bar King』でのKahlerサウンドがKahler躍進の口火を切った、と公式も認めている。ちなみにその実機は、1966年製のFender Mustangを改造した1本。Belewはムスタングの軽さとスプリンギーなアームを愛したが、チューニングが不安定なため、トレモロをKahlerに換装して使っていた（ジャケット絵柄に合わせたペイントも施され、Roland GR-300のコントローラーとしても組まれていた）。
続くPhil Collen（Def Leppard）のケースは、公式と実態のズレが面白い。MTVで彼が振り回していたのはIbanez Destroyer DT-555だが、これは1980年のDT400をベースにした特注機で、しかもKahlerを取り付けたのは第1部で登場したDave Storey本人だった。一方で店で買えた市販のDT-555にKahlerは載っておらず、初期はIbanez自製のHard Rocker Pro（シンクロナイズド式）、1984年半ばからはPro Rock’r（ダブルロック式）が標準。「憧れのKahler付きは特注、量産機はIbanezのトレモロ」という構図で、当時のプレイヤーの憧れの源泉そのものだった。
80年代を通じて、ほぼ全ての主要ギターメーカーがラインナップのどこかにKahler搭載モデルを持つほどの普及を見せる。使用アーティストにはKerry King（Slayer）、K.K. Downing／Glenn Tipton（Judas Priest）、そしてDave Murray（Iron Maiden）——彼は1983年頃から97年頃まで、あのBlack Stratの一部にKahlerを載せていた（Iron Maiden期のDestroyerは固定ブリッジで、Kahlerとは無関係）——ら、メタル／ハードロックの顔ぶれが並ぶ。ベースにトレモロを載せられる数少ないシステムだった点も見逃せず、Billy SheehanやLes Claypool、Victor Wootenといったベーシストにも使われた。
純正オプションとしての広がりを象徴するのがCarvinだ。1984年、CarvinはKahler（Kahler Pro）を”初めての純正トレモロ”として採用した——Floydより先にKahlerを載せた格好で、これがJacksonやKramerと肩を並べる決め手になった。同年登場のスター型モデルV220はその代表格で、マーティ・フリードマンらが愛用。さらにCarvinブランドを冠したKahler Steeler（＝ライセンスFloyd）まで用意されるなど、アメリカ製シュレッド機の一角にKahlerがしっかり食い込んでいた。
最盛期には従業員42名で1日450個を生産していたという（この数字も公式サイトの自社申告）。真鍮のカム＋ローラーという「80年代のホットな新技術」は、それだけの需要を生んでいた。
公式が語るが、裏取りが難しい話：Steve VaiとLoch Ness Green JEM
Kahler公式「About」ページは「Steve Vaiが自身のLoch Ness Green JEMにKahlerを載せ、Kahlerを一流ヴィルトゥオーゾの必須ハードウェアにした」と誇らしげに書いている。ところが史実はやや違う。市販されたIbanez JEM777LNGに搭載されていたのは、Gotohと共同開発したIbanez Edge（フロイド系ロック式）であって、Kahlerではない。Vaiがこの時期にツアーで実際にKahlerを積んでいたのは、記録に残る限りイエローのJackson Soloist（Guitar World誌1987年1月号）で、彼のCharvel系やPerformance製カスタムはいずれもリセスド・フロイドローズだった。つまりこの一節は、メーカー公式の記述が必ずしも史実と一致しない好例。ブランドの自己紹介をそのまま鵜呑みにしない、という良い教訓でもある。
フルクラム式への参入 — ライバルの土俵に上がる
面白いねじれがここで起きる。OEM市場ではFloyd Rose型（フルクラム式・ダブルロック）への需要が根強く、Kahlerもそれに応える形で独自のフルクラム系トレモロを投入した。それが「Steeler」「Killer」「Spyder」の3機種だ。この時期に各社が生み出したライセンス品・回避型の全体像は、フロイドローズの軌跡 Part3（亜流ファミリー篇）で詳しく扱っている。
これらを設計したのは、当時Kahlerで開発を担っていたナッシュビルのルシアー、David Petschulat。互換パーツを持つ製品ラインとして、フルクラム技術に多くの改良を盛り込んだ。Steeler（2600）はKahlerがライセンスを受けたOriginal Floyd Roseそのもの、Spyder／KillerはFloyd Roseの技術とKahler独自技術を併用したもので、ブリッジの弦ロック部には「FLOYD ROSE LIC」の刻印が入っていた。ライバルの特許技術を、正式ライセンスの下で自社製造する——という構図である。
注意（訴訟の顛末は資料で食い違う）
この時期、Gary KahlerとFloyd Roseの間には特許を巡る法廷闘争があった。ただしその決着の描かれ方は資料によって大きく割れる。Floyd Rose側のWikipediaは「裁判所はKahlerのトレモロがFloyd Roseの特許を侵害したと認定し、Gary Kahlerに1億ドルを超える賠償を命じた」と断定的に記す。一方で「Kahlerが勝訴し、初期Floyd Rose Pro（Kramer向け）や自社のKiller／Steeler／Spyderを製造する権利を得た」とする説（VintageFloydRose.comなど）もある。少なくとも「FLOYD ROSE LIC」刻印が示す通り、フルクラム機がFloyd Roseのライセンス下で作られたことは確かだが、勝敗や賠償額を断定する書き方は避けたほうが誠実だろう。
衰退 — トレモロからゴルフクラブへ
90年代に入ると潮目が変わる。特許訴訟の負担、R&D予算の圧迫、そしてトレモロ市場そのものの縮小が重なった。American Precision Metal Worksは、電気メッキ事業のArtistic PlatingとKahler International Inc.の2社に分社化。トレモロ需要がしぼむ一方でゴルフクラブ需要が高騰し、Kahlerは鍛造ゴルフクラブヘッドへと軸足を移していく。工程が似ているとはいえ、ギタートレモロのメーカーがゴルフクラブで食い繋いだという事実は、それ自体が意外性のあるフックになる。
Industrial EngineerのScott Millerと組んでこのゴルフ事業を伸ばし、2000年、Gary Kahlerはゴルフクラブとギターパーツの製造事業をScott Millerの投資グループにオプション売却する。しかし2003年までに事業は不振に陥り、2004年、Gary Kahlerは会社を買い戻して、ギターハードウェア専業へと回帰した。
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